La historia del ciclismo carchense
Desde las calles empedradas de mi pueblo hasta el Olimpo bañados de oro en Tokio.
Publicado en YouTube, en: https://youtu.be/nG92HNpAiWs
Mi pueblo es como un soldado vigilante de sus fronteras en el norte de la patria.
Su cara mira a Colombia y a sus espaldas está mi patria el Ecuador a la que parece proteger.
Vivimos a 3.000 metros sobre el nivel del mar entre montañas y quebradas entre retazos de tierra siempre verdes, que embellecen el paisaje y le dan identidad a este paisaje tan particular.
Cuando empecé mi vida laboral, mi primera inversión de dinero fue comprarme una bicicleta, entonces:
Una mañana de verano, había que intentar llegar en bicicleta a la parte más alta antes de pasar al otro lado, el que nos muestra hacia el sur el Ecuador profundo y hacia el norte las tierras de Colombia, la cima del Guagua Negro, así de pintoresco es el nombre de aquel lugar.
Para empezar a volar, mientras la bicicleta dibujaba, con arte y cadencia las curvas que llevan a Tulcán.
Ahora en mis años dorados vivo a trecientos kilómetros de mi pueblo y de entre tanto en tanto, me gusta contar historias de ciclismo que, para mi es un gran filón de inspiración para descubrir a mí a pueblo, como identidad, como idiosincrasia, como cultura, ligado al ciclismo, a una bicicleta.
Esto me lleva a la anécdota que cuenta Facundo Cabral cuando recuerda que le preguntaron a la madre de Gabriel García Márquez sobre la literatura de su hijo y ella respondió “yo de literatura no sé nada, solo sé que todas las historia que escribió el Gabo, al él se las contaron”
Los triunfos deportivos son hermosos como los juegos pirotécnicos, brillantes, pero fugaces. Sin embargo en la historia del ciclismo carchense, los grandes triunfos y la cultura hacen que las victorias se conviertan en el firmamento permanente que embellece los pueblos, les da identidad y los determina para las generaciones que vendrán y que tendrán una senda a seguir, porque allí se rompe los versos del poeta español Antonio Machado y popularizado por Juan Manuel Serrat, cuando canta “Caminante no hay camino, se hace camino al andar” porque los ciclistas del Carchi, marcan la ruta por la que se podría continuar.
Cuando ya se traza un firmamento luciente y permanente, entonces se podría decir “caminante si hay camino y los jóvenes que vienen y los que vendrán tienen la libertad para seguir la huella y agrandar el sendero que ahora en la época de la hiper comunicación, se puede ver, admirar y conocer en tiempo real.
El científico y divulgador de las ciencias de la genética, el italiano Telmo Pievani nos recuerda que desde que apareció la vida en la Tierra jamás ha desaparecido, solo los seres individuales, nacen, se reproducen y mueren, pero la vida continúa.
Traigo a colación estos datos para sostener que para que hoy exista nuestro campeón olímpico Richard Carapaz, hay que regresar la mirada al inicio de la historia del ciclismo, hace 60 años y quizá más antes, a la prehistoria del ciclismo en el Carchi y para eso en su momento había recurrido a la memoria de mi amigo, Federico Mera para que me cuente quienes fueron los primeros ciclistas y ¿Cómo nació la pasión por la bicicleta en la ciudad de Tulcán?, esta afición que caracteriza a nuestro pueblo donde son frecuentes “pelotones de ciclistas en fila india”, que, con esta figura elástica y cimbreante embellecen nuestras carreteras, caminos y montañas.
Miren amigos estos apellidos:
Parecería que la historia nace con los Pozo, los Padilla, los Martínez, los Imbacuán, los Chugá, los Gualagán, los Huera, los Pastaz, los Chiles y de otros tantos, tantísimos.
Más atrás parece que fueron los Esquitini, los Urresta , el Belarmino Castro, el Fabián Cevallos, el Jorge Obando, el “loco” Viteri, el Justo Herrera y el Luis Salazar, que dejaron el oficio de “sombrereros”, para alquilar bicicletas que disfrutamos entre las calles empedradas de Tulcán
En el año 1955 la 13 etapa de la tercera vuelta a Colombia debía recorrer el tramo entre las ciudades de Pasto e Ipiales, por gestión de las autoridades tulcaneñas se corrió la etapa entre las ciudades de Pasto y Tulcán. Entonces en una tarde lluviosa llegaron los pedalistas al parque central y para el regocijo de los jóvenes tulcaneños llegaron a Tulcán los mejores ciclistas colombianos y quizá de Sudamérica, en el Parque Ayora, dos niños, los hermanos Pozo, Jaime e Hipólito que cuando jóvenes fueron las primera glorias del ciclismo carchense, solo se miraron, sonrieron y aseveraron “nosotros también podremos hacerlo”.
Hay que recordar que fueron argentino Anselmo Zarlenga y el quiteño Oswaldo Salazar, en 1966, organizaron la 1° Vuelta Ciclística, en cinco etapas, con 75 pedalistas de 10 provincias y terminaron 40 y los ganadores fueron aquellos niños que se prometieron hacerlo algún día el gran Hipólito Pozo González y su hermano Jaime el ganador en la categoría de Novatos.
Y allí comenzó la historia
Así nació el ciclismo y la pasión por el deporte del "pedal" en el Carchi, en Tulcán y muchísimos de nuestros jóvenes desarrollaron su talento, mostraron su coraje y le dieron alegrías a su pueblo, ganando vueltas, clásicas, cruces de los Andes, hasta que un día tocamos el cielo del ciclismo mundial, cuando el carchense Richard Carapaz ganó el Giro de Italia en el 2019 y el Oro Olímpico en las Olimpiadas de Tokio Japón el 2021.
Sostengo que de la rica historia del ciclismo se podrían escribir algunos libros o hacer una “Serie para Netflix”, de la dinastía de los Pozo Gonzales, en las Olimpiadas de México o en el Cruce de los Andes, las luchas épicas entre dos muchachos tulcaneños el Juan Carlos Rosero y el Pedro Rodríguez, el reinado de Montenegro, de Chiles, de Pablo Caicedo, entre tantos y tantos.
El gran Atahualpa Yupanqui, nos recuerda que: Cuando una canción se vuelve popular, el dueño ya no es el cantor sino el pueblo, pues la música deja de pertenecer a su creador porque la comunidad la adopta como parte de su propia identidad.
Si hago el símil con el pensamiento del creador de “Los Ejes de mi carreta” al ciclismo del Carchi podríamos decir que, cuando una victoria ciclística se hace popular, el dueño ya no es el ciclista, sino el pueblo, pues la victoria deja de pertenecerle al deportista, porque el pueblo la adopta como parte de su propia identidad.
Y eso le pasó al Hipólito, al Jaime, al Juan Carlos, al Pedro, al Pablo, al Héctor, al mismísimo Carapaz y a todos los ganadores que de alguna manera le entregaron sus victorias a la gente, que los aplaude.
Quienes vivimos fuera, cuando vamos a Tulcán son habituales la presencia de pequeñas hordas de ciclistas vestidos con trajes multicolores que se mecen de forma cadenciosa y dibujan serpentinas de color y movimiento al costado de la vía, en uno y otro sentido.
Y no es extraño encontrarnos en nuestras calles y parques con nuestros héroes deportivos y podemos saludarlos y reír con ellos.
A mediados del siglo XX, era natural, levantarse en la mañana e ir a buscar un sitio especial en el camino para ver pasar a los ciclistas.
Entonces había que llevar una radio de pilas para escuchar las incidencias del ciclismo en las voces sapientes de un pelotón de narradores y comentaristas que, describían con maestría las sucesos de las etapas de las vueltas.
“Señoras y señores, avanza la caravana ciclística, todos en pelotón compacto, van devorando los kilómetros, mientras recorren el valle del Juncal”.
Los equipos contrincantes se turnaban para marcar a los carchenses y evitar una escapada, mientras bordeaban el río que separa las provincias de Imbabura y del Carchi.
Y allí empezaba el ascenso.
Nuestro corazón latía de prisa, nuestras manos empezaban a sudar mientras escuchábamos la radio.
“Vamos, es el momento de los ciclistas del Carchi, si ganan la etapa volverán a ser campeones de la vuelta”, decía el narrador.
El locutor describía con asombro y emoción creciente las etapas de la vuelta: “…todo el pelotón asciende por las curvas en la cuesta que se pierde en el cielo, los ciclistas del Carchi pedalean de pie y buscan la escapada, sus contendores se aferran al manillar, en un esfuerzo que raya en lo sobrehumano, no pierden la rueda de los carchenses que asumen el liderazgo de la etapa y grueso del pelotón va disminuyendo”.
Mientras tanto el pueblo de Tulcán, nos regábamos por las laderas en el sector del “Guagua Negro”.
El grupo se había extendido como un tren humano y dibujaba un vaivén multicolor al fondo de la curva profunda, entonces los ciclistas tomaban una gran bocanada de aire. Ahí aparecía Jaime Pozo Gonzáles a la cabeza del pelotón, con su ritmo de pedaleo endemoniado, como si hubiese despertado y de repente sacaba a relucir toda su potencia.
El narrador extasiado por esa demostración de poder, gritaba emocionado, “comienza el ataque de “La Ardilla de la Montaña”.
Faltan unos pocos kilómetros para arribar al Guagua Negro.
De pronto se escuchaba en la radio:
“CICLISTA A LA VIIISTA, CICLISTA A LA VIIISTA…”
No lo podíamos creer, era Jaime Pozo Gonzáles que descendía desde el premio de montaña, en solitario, a una velocidad impresionante.
Nosotros aguzábamos la mirada para verlo pasar, pasó rapidísimo, solo bastaron un par de para que el reflejo de su maillot amarillo y sobre todo su mirada fija se grabaran para siempre en nuestra mente y en nuestro corazón.
La lección del esfuerzo, el coraje y la determinación acababa de grabarse a fuego en nuestra manera de entender y afrontar la vida.
Entonces la plaza de la principal de la ciudad se colmaba, queríamos ver al triunfador, sentirnos parte de la hazaña. Los empleados municipales, los estudiantes del Colegio Bolívar se agolpaban en los ventanales de la gran casona; las más bellas jóvenes del pueblo lucían sus mejores galas y adornaban con la belleza de la mujer tulcaneña el escenario desde los balcones de las casas de dos plantas que circundaban el parque central y el Alcalde de la ciudad en un discurso fervoroso, resaltaba las características de los valientes tulcaneños y carchenses que una vez más mostraban su temple ganador ante el país y el mundo.
Así, entre discursos, aplausos y la música de las bandas, moría otra tarde gloriosa en el pueblo, donde los niños esperábamos crecer de prisa para tener una bicicleta y trepar al “Guagua Negro”, porque esa era la manera de ser dignos hijos de esta tierra.
Así es el pueblo de los pedalistas de la Provincia del Carchi, gente de cuna humilde, que llevan en su sangre la decisión, temple y coraje que se necesita para ir en pos del triunfo y construir un futuro digno gracias a la fuerza de su pedaleo, su fortaleza mental, tenacidad y trabajo en equipo.
Recordemos una página brillantísima del ciclismo carchense: la victoria de Richard CARAPAZ en las Olimpiadas del Japón 2021
Había que volver a mirar la competencia de ruta de las olimpíadas de Tokio del 24 de julio 2021 sobre todo los últimos 50 kilómetros de los 234 de prueba olímpica.
Una demostración de ciclismo en estado puro, como a mí me gusta; luego de recorrer los primeros 180 kilómetros, había que colocarse en la cabeza de la competencia en un pequeño grupo de ciclistas, la élite del ciclismo mundial, cada uno con sus expectativas, cada uno con su país, con la mirada puesta en el podio, sin gregarios, sin apoyo de comunicaciones, apenas con el soporte técnico a una distancia prudente, un momento de soledad, para intentar ganar el podio olímpico.
Cada deportista hacía acopio de su carácter, su fortaleza física y mental, sus arrestos físicos, las estrategias, la concentración y la capacidad para encontrar una oportunidad, un resquicio por dónde abrirle un espacio para ganar.
En medio de este grupo de punta, en una posición discreta y a la expectativa, iba agazapado el ecuatoriano, el carchense Richard Carapaz, atento para encontrar el momento preciso, para poner en juego sus cartas de triunfo.
Cuando faltaban 25 kilómetros para alcanzar la línea de meta por el lado izquierdo de la calzada un ciclista norteamericano jaloneó con furia para encontrar un espacio de ventaja, al mismo instante por el lado derecho el ecuatoriano Richard Carapaz se unió al ciclista norteamericano y en el fugaz espacio de tiempo abrieron una brecha de unos cuantos segundos que posibilitaba la escapada del par de deportistas de los Estados Unidos y del Ecuador.
En un momento, el carchense sacó lo mejor de sí, rompió la resistencia del estadounidense que no pudo responder, entonces Carapaz, emprendió un ritmo fuerte, imposible para su compañero de fuga y se fue solo.
Y así fue, una docena de minutos de un canto en solitario de ciclismo en estado puro para la victoria en la cima del mundo de ciclismo en el Olimpo y lo hizo con un ritmo sostenido, alegre, solvente, imposible de vencer.
Los carchenses lo veíamos en vivo y en directo, aquella madrugada en la pantalla de los televisores y ante la inminencia de la victoria, se desataron, las emociones y las lágrimas de los ecuatorianos que vibramos con este triunfo olímpico, protagonizado de uno de los nuestros, solo frente al mundo, “primero”, ganador, en un escenario maravillosos, enigmático y lejano, entonces un joven de 28 años nacido en la población del Carmelo en la Provincia del Carchi le regalaba al pueblo ecuatoriano un maravilloso baño de oro olímpico y de felicidad, todos lo vimos en la pantalla en tiempo real.
He manifestado en más de una ocasión que los éxitos deportivos, para nosotros los ecuatorianos y de manera especial para los carchenses tiene un sabor muy especial, que cala en lo más profundo de nuestro ser, porque los triunfos, los hacemos y los sentimos nuestros, porque en ellos nos reconocemos, porque compartimos las mismas raíces culturales, la de los carchenses, la de los ecuatorianos, decididos, con temple y coraje, que se necesitan para ir tras nuestras más preciadas metas.
La carrera de un deportista es corta, y ellos realizan sus hazañas en la medida de sus posibilidades y con ello “embellecen su propia vida” y como un efecto maravilloso, pero secundario, alegran la vida de las personas comunes que nos sentimos identificados con ellos, porque son de los nuestros, porque nacieron dónde nosotros también nacimos.
Gracias por permitirme compartir algo de nuestro ciclismo, de nuestra historia, la de los carchenses, la de los ecuatorianos en la 2° Feria del Libro Internacional de Portoviejo.
Muchísimas gracias.
