Los héroes deportivos de mi infancia vinieron desde Colombia y en blanco y negro
Kid Pambelé, el deportista que puso a su pueblo San Basilio de Palenque en la mirada del mundo
Publicado en YouTube, en: https://youtu.be/qvA9lPTvtDM
Las Ferias Virtuales del Libro de Colombia indefectiblemente están ligadas a mi infancia, porque yo nací a mediados del siglo XX en una ciudad de frontera del Ecuador, en la ciudad de Tulcán, a la orilla norte de Ecuador y que mirada dirigida hacia Colombia, porque desde allí llegaron las revistas, la radio, la televisión en los lejanos años 60 y desde mis recuerdos parece que lo hicieron en blanco y negro.
La primera vez que vi un televisor fue cuando tendría menos de 8 años, fue en una casa tradicional de la ciudad colombiana de Popayán, en una sala larga con filas de sillas como si fuese una pequeña sala de cine y cuando desde mi inocencia le pregunté al dueño de casa si se podía llevar la tele al dormitorio, me dijo que no, porque los de la televisión pueden ver a las personas que ven la pantalla.
En Tulcán, la única manera de sintonizar la señal de la televisión colombiana en blanco y negro, era cuando se ponía la antena sobre una larguísima caña guadúa, la que había que orientarla para poder sintonizar la imagen de la mejor manera posible y era la única forma de hacerlo; en esos años en mi pueblo no existían señales de televisoras ecuatorianas.
De tal forma que, era la cultura de los colombianos la que llegaba por la televisión y competía con el cine mexicano que dominaba las salas de cine del pueblo.
Y claro, en esos años la televisión en blanco y negro traía las hazañas del Kid Pambelé, que atizaba nuestra infancia y juventud con victorias que rayaban en la leyenda y que las podíamos seguir en la televisión colombiana y vibrar con ellos.
Antonio Cervantes “Kid Pambelé, nació en el año 1945 en el poblado de unos 4.200 habitantes San Basilio de Palenque en el departamento de Bolívar en el norte de Colombia, a unos 50 Km al interior de la ciudad de Cartagena, este pueblo desconocido que se hizo famoso en los años 70 del siglo XX, por los combates del boxeador Antonio Cervantes Kid Pambelé quien puso a su pueblo en la mirada de todos en todo el mundo.
Pambelé estuvo activo entre las décadas de 1960 y 1980, era tan bueno, que fue reconocido como el mejor boxeador peso wélter junior (140 libras) de todos los tiempos y desde 1988 está en el Salón de la Fama del Boxeo mundial.
Un colombiano de descendencia afro con nombre muy español “Antonio Cervantes”, nació el pueblo de San Basilio de Palenque, cerca de la Cartagena de Indias, que fue el primer pueblo libre de esclavización en América, que fundado en 1.603 y formalizado en 1.713 por un grupo de esclavos cimarrones traídos a América desde Golfo de Guinea en África, que escaparon de sus captores en un dique cercano a Cartagena, llegaron por Rio Magdalena, liderados por el negro Benkos Viojó, se establecieron en Palenque como un espacio de libertad 200 años antes de la independencia de Colombia y el 25 de noviembre del año 2005 fue declarado Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO debido a su preservación de tradiciones africanas, su lengua única (el palenquero) y su historia de resistencia.
En Palenque con su lenguaje Palenquero, la única lengua criolla de las Américas que combina una base léxica española con características gramaticales de lenguas bantúes de África.
El pueblo conserva intactas sus raíces africanas, visibles en su música de tambores, su gastronomía y el espacio cultural que incluye prácticas sociales, médicas y religiosas.
De allí viene Antonio Cervantes, de origen afrocolombiano y de extracción humilde allí vivió su niñez y adolescencia como lustrador de zapatos y vendedor de pescado entre su pueblo natal y el popular barrio Chambacú de la Cartagena de Indias.
A los dieciocho años empezó a boxear como aficionado y fue la necesidad que lo llevó al profesionalismo en 1964.
Cervantes tenía un estilo deslucido, poco estético y esto generaba rechazo entre el público cartagenero. En sus inicios era un boxeador del montón que peleaba por unas cuantas monedas en caseríos remotos. Se cuenta que una noche él mismo llegó a apostar dinero por su propia derrota.
En 1967, en Venezuela, el entrenador venezolano Melquíades "Tabaquito" Sanz construyó en Cervantes el potencial campeón mundial.
En 1970, fue llevado a Los Ángeles California a forjarse un futuro a nivel mundial y en 1971 tuvo su primera oportunidad de pelear por un título mundial cuando se enfrentó por el título con el campeón mundial, el argentino Nicolino Locche en el mítico estadio Luna Park de Buenos Aires y se dice que perdió por decisión unánime porque los jueces fueron los únicos que vieron ganador al argentino, el "intocable" Locche en los 15 asaltos del combate.
Cervantes ganó dos veces el título mundial en la categoría wélter junior la primera vez en 1972 al panameño Alfonso Peppermint Frazer. Y la segunda vez en 1977 ante el portorriqueño Wilfred Benítez y fue el rey de boxeo Walter por casi nueve años.
Su carrera deportiva lo convirtió en un héroe nacional en Colombia y muchas empresas anunciaron sus productos en sus pantaloncillos de boxeo que se veía en las pantallas de los televisores en blanco y negro.
En el año 2.000, fue declarado el Boxeador del Siglo de Colombia y se cree que, a lo largo de su carrera, logró ganar algunos millones de dólares.
“Pambelé”, en sus momentos de gloria pudo codearse con presidentes de Colombia, lo que permitió que su pueblo con 300 años de historia por primera vez tuviera agua potable y electricidad.
Sin embargo, su vida luego del retiro fue compleja y pasó de codearse con lo más alto del poder, a hacerlo con la miseria, por su adicción a las drogas alucinógenas (bazuco).
Algún momento ya en la edad adulta, cuando las necesidades económicas apremiaban y estaba prisionero de las drogas repetía con dolor: "Es mejor ser rico que pobre".
A fecha de mayo de 2026, Antonio Cervantes "Kid Pambelé" con más de 80 años vive tranquilo en una finca en Turbaco, Bolívar. Reconocido como el primer campeón mundial de boxeo de Colombia, la leyenda recibe homenajes y reconocimiento nacional como el hombre humilde y que sin proponérselo le enseñó a ganar al país, que puso a su pueblo en la mirada del mundo y que en él se descubrió un potencial cultural enorme y sorprendente.
Solo como dato curioso Pambelé tuvo 6 hijos con cuatro mujeres: Miriam, Carlina, María Altahona y Marina.
De Palenque también son nativos: El boxeador campeón mundial en la categoría de peso mosca, Prudencio Cardona quien falleció a los 67 años, en el 2019 en la ciudad de Barranquilla, por causa del Alzheimer y el Parkinson.
El también campeón mundial de peso súper gallo Ricardo Cardona hermano de Prudencio, que falleció en el año 2015 por causa de un cáncer.
Fue palenquero el actor Evaristo Márquez, arriero y analfabeto, que nació en 1939 y falleció en el año 2013 conocido en el mundo por interpretación del personaje “José Dolores” en la película Queimada, junto a Marlon Brando y dirigida por Gillo Pontecorvo, cuando no fue posible la contratación del ganador del Oscar Sidney Poitier.
Cuentan que, por casualidad, un día cualquiera, mientras Pontecorvo paseaba por Cartagena, vio en la carretera a Evaristo Márquez, un gallardo y de buen talante joven negro y de músculos marcados, que iba sobre una yegua arreando ganado.
Pontecorvo pensó en el personaje de “José Dolores” en el rostro de Evaristo, era el hombre que quería para su película. Paró el vehículo en el que iba. Alguien le hizo señas a Evaristo para que se detuviera.
“Y le dijeron: el director de cine quiere que usted haga un trabajo en una película. Evaristo les dijo que estaba ocupado, que esperaran media hora porque él iba hasta el puente y termine de llevar el ganado. Lo siguieron hasta puente, le dijeron párese allá, de frente, y cuando yo le diga acción, se camine con la yegua. Acción… e iba, acción... y regresaba, así le tomaron fotografías, después. lo hicieron bajar de la montura. Póngase allá, camine para allá, le decían y le tomaron fotografías, como diez. Está bien señor, dijo el del casting”. Lo aceptaron, Evaristo Márquez era José Dolores.
Queimada es una isla imaginaria del Caribe, dónde los ingleses envían al agente William Walker (Marlon Brando) para fomentar una revuelta contra los portugueses y quedarse con esa colonia para ellos y José Dolores (Evaristo Márquez), es el líder de la rebelión de esclavos que representa la dignidad, resistencia y lucha por la libertad contra el colonialismo.
Márquez actuó en cuatro películas más durante su travesía en el cine, así empezaba una sorprendente pero corta carrera en el cine, incluida su participación en la comedia erótica italiana de 1970 “Il dio serpente” de Piero Vivarelli, con el declive de su carrera cinematográfica, Márquez volvió a trabajar a su pueblo como arriero.
También es palenquera la percusionista, cantante y compositora de música afrocolombiana Graciela Salgado Valdez (1929 –2013) galardonada en múltiples ocasiones.
Escribió canciones en los estilos de bullerengue, falango y chalupa. Sus composiciones notables incluyen "La Cosita", "Margarita", "Macaco Mata el Toro", "Elelé Valdez", "Pa'la Escuela Nene", "Me Picó un Mosquito", "Pájaro de la Mar", "Tres Golpes" entre tantas.
En Palenque de San Basilio se conservan elementos de las tradiciones africanas, como el "lumbalú", una ceremonia fúnebre en que se convoca a la comunidad por medio de los tambores, y se empieza un ritual de nueve días en conmemoración al difunto.
Los ma-kuagro que significa mi grupo. un sistema de deberes y derechos, donde todos los miembros son conscientes de las necesidades de los demás. Trabajan y organizan los acontecimientos particulares en beneficio de todos.
La importancia de la mujer en el hogar palenquero es fundamental, por el sustento que generan con la venta de los dulces (cocadas, bolas de maní, enyucados, caballitos y alegrías) que ellas mismas preparan y venden.
La comercialización de los dulces se hace de una forma particular por pueblos africanos. Consiste en llevar sobre sus cabezas unos platos, palanganas o poncheras y con sus pregones van ofreciendo el producto que llevan en sus cabezas, como lo hacen también en la provincia de Imbabura en el sector del Chota en el Ecuador.
El Mapalé es el gran baile tradicional de Palenque, es la exaltación erótica entre el hombre y la mujer. Los movimientos de fuerza con el movimiento acelerado de caderas y hombros y el vestuario multicolor recuerdan a los africanos que abolieron la esclavitud.
Y elementos culturales como estos hicieron que San Basilio de Palenque el 25 de noviembre de 2005 fuese declarado Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
Creo que Antonio Cervantes Kid Pambelé sin proponérselo abrió la puerta para poder admirar a San Basilio de Palenque para descubrirlo y apreciar el enorme patrimonio cultural y la riqueza histórica del pueblo afro que marcó la independencia de los negros en Colombia y que el tiempo lo dejó en el olvido; hasta que los golpes de puño, el talento boxístico y el carisma de Pambelé le abrió la puerta, para el mundo; y esta vez para el gozo de quienes podemos conocerlo a vez a través de la ventana de la 3° FVL Colombia organizada por la Confederación Internacional del Libro para quienes solicito un gran aplauso.
Muchas gracias
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